Trabajando como hormiguitas

Las fotos corresponden a las inmediaciones de la boca de un nido de Messor barbarus, incansables recolectoras de semillas. (Para moralejas, en lugar de los escritores clásicos de fábulas que hablaban de la incansable labor de la hormiga almacenando y su recompensa, prefiero la versión de "Santa" personaje de "Los lunes al sol".) Messor es muy frecuente. En los campos ricos en gramíneas, una vez que avanza la estación cálida, rodea el nido de restos de glumas y ese agujerito rodeado de pajitas amarillas es una de las imágenes que asocio a mis veranos de niño en los suelos secos de esta región mediterránea. Es una especie polimórfica con obreras de varios tamaños, siendo las más espectaculares las de cabeza y mandíbulas grandes, los "molinos" (capaces de triturar grano) o soldados. A pesar de su terrible aspecto he observado que los ejemplares de Aphaenogaster cercanos (menos espectaculares y con menos mandíbula) son bastante más agresivas y decididas y le arrebatan a éstas los pequeños trofeos que pueda haber en la zona de exploración. Una mañana la pasé disponiendo migas en areas limítrofes y cada vez más cercanas a las bocas de ambos nidos y el territorio de Messor se redujo a unos centímetros alrededor de su boca, mientras que Aphaenogaster controlaba toda la superficie y se llevaba migas desde casi al lado del nido de éstas. Ya sé que a la mayoría de la gente las hormigas no les atraen, les parecen poco vistosas e interesantes. Soy un poco raro y las prefiero a las mariposas. Fotografiar hormigas en general, pero este género en particular, tiene algunas dificultades. Messor brilla como el charol y refleja todas las luces con tremenda fidelidad, como un espejo de obsidiana. Esa tarde, tirado en el suelo cerca de un campo de cultivo, jugué a mover las luces ayudado de un flash y seleccioné las imágenes que, teniendo un ligero contraluz, parecían reflejar mejor el ambiente soleado y veraniego en ese suelo seco que siempre he asociado a esta especie. En la primera foto, un ejemplar grande sale del nido rodeado de otras obreras de morfotipo menor. En la segunda, muy cerca de la boca del nido, que se ve al fondo, un grupo parece cantar una borrachera. En realidad se trataba de una inmovilización de la hormiga del centro que llevaban a cabo todas las obreras que se acercaban, a veces formando grupos de más de seis o siete. (PULSA sobre las fotos y las verás en grande, en el tamaño para el que han sido optimizadas)